Las
cactáceas (Cactaceae) son una familia de plantas suculentas y, en gran mayoría,
espinosas, conocidas en conjunto como cactos o cactus. Esta familia es
originaria de América. Sin embargo, hay una excepción, Rhipsalis baccifera, que
está extendida en África tropical, Madagascar y Ceilán. Se cree que la
colonización del Viejo Mundo por esta especie es relativamente reciente (unos
cuantos cientos de años), probablemente transportada en el tracto digestivo de
pájaros migratorios en forma de semillas o, según otra teoría, en forma de
plantas adheridas a troncos impulsados por corrientes marinas. Muchas otras
especies de cactáceas se han naturalizado, en condiciones similares a las de su
hábitat, en otras partes del mundo, tras ser introducidas por el hombre. El
mejor ejemplo es quizás Opuntia ficus-indica, especie que se encuentra
plenamente integrada en la zona mediterránea. Fue introducida allí por sus
frutos comestibles.
Inf.
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